La expansión de la conciencia

Este verano tuve ocasión de experimentar una de las dos moléculas activas que producen alucinaciones. Una es el LSD y otra es la psilocibina, que se encuentra en algunos hongos que han sido ingeridos hace cientos de años por parte de pueblos indígenas de México y America central como un elemento religioso. 

 

No voy a hablar hoy de mi experiencia con la psilocibina sino del increíble panorama que se abrió en 1948 con el descubrimiento por azar de Albert Hofmann de la dietilamida del ácido lisérgico, el famoso LSD que se convirtió en mítico en los años sesenta en la revolución contracultural en Estados Unidos. Aquel descubrimiento fue poco antes de que se dividiera un átomo de uranio por primera vez. El impacto fue extraordinario porque fue unido a la revolución en el estudio de la cognición que comenzó en la década de 1950 al descubrir los científicos el papel de los neurotransmisores en el funcionamiento del cerebro. El LSD podía producir síntomas similares a la psicosis, lo que estimuló a buscar la base neuroquímica de los trastornos mentales cuyo origen antes se creía de orden psicológico. Paralelamente los fármacos psicodélicos -como fueron llamados- se utilizaron en psicoterapia para tratar trastornos como el alcoholismo, la ansiedad y la depresión. Cientos de programas en Estados Unidos, Canadá y Europa investigaron el efecto de estas sustancias en muchas enfermedades con resultados alentadores y se llegaron a concebir como medicamentos milagrosos. Su investigación se dirigió también a buscar vínculos entre el cerebro y la mente para desentrañar misterios de la conciencia. Su uso con voluntarios en dosis calibradas alteraban profundamente la conciencia diluyéndola y ocasionando experiencias místicas. 

 

La idea de los sesenta de que estas sustancias servían para expandir la conciencia no resultaba nada exagerada. Estos fármacos no afectaban dos veces igual a un mismo individuo ni de la misma forma a personas distintas. Todo tenía que ver con el escenario, el marco mental en que se encontrara el voluntario. 

 

Los investigadores se dieron cuenta de que estas sustancias servían para comprender la mente e incluso cambiarla. De hecho, el compuesto activo de los hongos alucinógenos -la psilocibina- servía para ayudar a enfermos de cáncer y lidiar con la angustia existencial ante la proximidad de la muerte. Muchos enfermos informaron que en el curso de un solo viaje psicodélico guiado reconcibieron cómo veían su cáncer y la perspectiva de morir. Un efecto es que algunos de ellos afirmaron que habían perdido por completo el miedo a la muerte al acceder a estados místicos, trascendiendo la identificación con sus cuerpos y experimentar estados libres de yo. 

 

Una consecuencia de la administración de psilocibina o LSD fue que daba una idea de cómo perciben el mundo los niños pequeños. Nuestro cerebro adulto tiene infinidad de patrones y conjeturas preestablecidas, como decíamos el otro día que nos lleva a pensar que todo lo hemos vivido ya, o que lo sabemos todo. Estas sustancias desactivan las convenciones de percepción restaurando una realidad infantil y la sensación de maravillarse en la experiencia de la realidad viéndolo todo como si fuera la primera vez. 

 

Las perspectivas eran increíblemente positivas. El problema fue que la contracultura de los años sesenta y en especial el profeta Timoty Leary difundió el uso recreativo del LSD para ponerlo al alcance de todos como un elemento revolucionario para transformar y extender la conciencia. Rompió el esquema académico de la investigación del LSD para llevarlo a toda la sociedad en un tiempo en que Estados Unidos estaba implicado en una guerra terrible, la guerra de Vietnam, y, claro, los jóvenes tras una dosis de ácido lisérgico quedaban transformados y lo último que querían era ir a combatir a las ciénagas vietnamitas. Leary fue acusado de corromper a la juventud americana y se llegó a la prohibición total de la experimentación de todo tipo de sustancias psicodélicas que quedaron proscritas en la legislación americana como malditas. Esta prohibición afectó a cientos de programas de investigación en hospitales para el uso terapéutico de esta droga enteógena como así fue llamada. Fue una maldición y frenó terapias muy positivas que estaban teniendo lugar así como la comprensión de la mente y la conciencia. 

 

A partir del nuevo siglo, se ha abierto tímidamente la mano para la investigación con muchas precauciones del LSD y la psilocibina. En Barcelona hay tratamientos para la depresión con psilocibina saliendo del esquema clásico de antidepresivos, ansiolíticos y antipsicóticos. El problema siempre es el mismo. Se puede entender el uso terapéutico pero en cuanto se habla de uso recreativo se activan todas las alarmas.